La biotecnología tiene su fundamento en la tecnología que
estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de los seres
vivos en especial los unicelulares mediante un amplio campo multidisciplinario.
La biología, y la microbiologia son las ciencias básicas de la biotecnología ya
que estas aportan las herramientas fundamentales para el entendimiento de la
mecánica microbiana en primera instancia. La biotecnología es ampliamente usada
en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina.
La biotecnologia se desarrolló desde un enfoque multidisciplinario involucrando
varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología,
agronomía, ecología, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre
otras.
Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina, la ciencia de los
alimentos, en el tratamiento de residuo sólidos, líquidos, gaseosos y la agricultura,
Para la Organización de la Cooperación y el Desarrollo Económico(OCDE) define
la biotecnología como la "aplicación de principios de la ciencia y la
ingeniería para tratamientos de materiales orgánicos e inorgánicos por sistemas
biológicos para producir bienes y servicios"
Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas
industriales como lo son la atención de la salud, con el desarrollo de nuevos
enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo
de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como
por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y
cuidado medioambiental a través de la biorremediación, como el reciclaje, el
tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades
industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se llama
biotecnología vegetal. Además se aplica en la genética para modificar ciertos
organismos.
Ventajas
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los
cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las
cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores ambientales.
Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado
para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de
los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños
ambientales y a la salud
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir
vitaminas
y proteínas adicionales en alimentos así como reducir los
alergenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos
disposición de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
Desventajas
Los procesos de modernización agrícola, además del aumento de la producción y los rendimientos, tienen otras consecuencias.
- Una de ellas es la disminución de la mano de obra empleada por efectos de la mecanización; esto genera desempleo y éxodo rural en muchas áreas.
- Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologías se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernización y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.